Qualification au Mondial dans la poche, les protégés de Petkovic devront aussi être « compétitif » ces prochaines semaines en vue de la CAN, mais aussi à quelques mois du début de la Coupe du Monde, ou désormais seront chers dans tous les secteurs de jeu : « La Coupe d’Afrique débute ce mardi face à l’Ouganda. Les places en sélection vaudront très chères.
Que celui qui veut jouer me le prouve sur le terrain », a lancé le sélectionneur national, ou d’habitude un peu mesuré dans ces propos, veut cette fois-ci secouer ces joueurs pour être « sélectionnable » et faire partie du groupe qui disputera les prochaines compétitions.
Petkovic n’a pas manqué de « remercier » les journalistes pour les critiques «certaines fois acerbes » qui ont rendu le groupe plus solide : « Félicitations à nous, et à vous aussi (les journalistes). Nous avons su rendre ce match facile. Même dans une rencontre aussi importante, nous avons réussi à prendre du plaisir sur le terrain. Les critiques nous ont permis de progresser et de corriger nos erreurs. »
«Quand je suis arrivé, tout était difficile, mais nous avons su retrouver le calme et la sérénité »
Le sélectionneur national a aussi avoué la difficulté de la tâche lors de sa prise de fonction, mais que ce défi a été relevé, une fierté pour lui et les joueurs : « C’est l’une de mes plus belles qualifications. Quand je suis arrivé, tout était difficile, mais nous avons su retrouver le calme et la sérénité pour repartir sur de bonnes bases. »
«Mon message est clair : il faut se battre face à l’Ouganda »
Néanmoins, Petkovic, veut rester « focus » sur le prochain match face à l’Ouganda mardi, ou seul comptera la victoire, pour boucler la boucle des qualifications au Mondial : « Je ne pourrai pas trop fêter cette qualification. Nous devons garder les pieds sur terre : nous avons fait beaucoup d’efforts, mais nous devons encore progresser. La priorité, c’est d’obtenir le maximum de points contre l’Ouganda. Mon message est clair : il faut se battre face à l’Ouganda. Le match face à l’Ouganda est très important, car tous les matchs comptent. Je vais évaluer mes joueurs et mettre en place l’équipe capable de gagner cette rencontre. Aujourd’hui, j’ai ménagé les joueurs sous le coup d’un carton afin qu’ils soient disponibles pour le prochain match. »
«Mahrez a fait taire beaucoup de critiques, Belghali a de grandes qualités »
Le sélectionneur national, n’a pas manqué de saluer la performance de son capitaine et des nouveaux joueurs qui ont été à la hauteur de la rencontre face aux Somaliens : « Riyad Mahrez n’avait pas besoin de mon soutien. On a vu son calme et sa présence sur le terrain. Il a su être à la bonne place au bon moment et a fait taire beaucoup de critiques. Il a l’habitude de la pression, c’est un joueur de très haut niveau. Belghali ? Cela fait plusieurs semaines que je le suis. Nous avons recueilli beaucoup d’informations sur lui : il a de grandes qualités. Depuis le début du stage, il m’a laissé une très bonne impression. Il a réalisé un bon match, ce qui lui permet de mettre la pression sur ses concurrents à son poste. Nous voulons gagner contre l’Ouganda. En pensant à l’avenir, notre objectif est aussi de bien faire à la CAN au Maroc. Nous allons évaluer chaque joueur afin d’y parvenir», a-t-il déclaré.
M. R.
