Imavov et Chimaev prêts à s'affronter
Longtemps, ils ont juré qu'ils ne se combattraient que « lorsqu'il n'y aurait plus d'autre choix ». Ce moment semble arrivé. Après plusieurs mois de silence nourrissant le flou autour de la catégorie des poids moyens (-84kg), Nassourdine Imavov et Khamzat Chimaev se disent enfin prêts à s'affronter pour le titre. Une échéance qui pourrait intervenir après le ramadan, lequel se termine le 19 mars 2026, et pour laquelle aucune alternative crédible ne semble désormais exister. Pourtant, malgré la logique sportive, rien ne semblait se dessiner : aucune prise de parole ni annonce officielle, comme si le dossier restait coincé. Sur X, les deux hommes ont ouvertement acté ce que tout le monde attendait : ils veulent se défier et le faire dès leur prochain combat.
Le Français a dégainé le premier : « Je ne veux que le title shot ! Si je dois attendre, j'attendrai. Pas de distraction, pas de détour. Les grandes choses demandent une grande préparation. Soyez en sûrs, je serai prêt ! Je n'ai pas l'habitude d'attendre, mais cette fois, je le dois », a-t-il écrit, expliquant avoir eu « une grosse conversation » avec l'UFC. Cette déclaration survient à un timing qui n'a rien d'anodin car, quelques jours plus tôt, Chimaev confirmait qu'il était indisponible jusqu'à la fin du ramadan, en raison notamment d'une opération à un pied. Quelques heures après le post d'Imavov, le champion a répliqué dans son style habituel : « À bientôt après le ramadan, Nassourdine ! Tu as le temps de travailler sur ta lutte, petit frère. » Une annonce qui sonne comme une quasi-officialisation car si même Chimaev pousse à l'affrontement, alors que le Français est désormais classé n°2 derrière l'ancien champion Du Plessis, quelle autre option l'UFC pourrait-elle raisonnablement justifier ? Les planètes semblent enfin se mettre en orbite autour du même point pour un combat entre Imavov (29 ans, 1,91m, 84kg, 17-4) et Chimaev (31 ans, 1,88m, 84kg, 15-0) en 2026. Reste maintenant l'opposition elle-même, et le défi est colossal. Imavov le sait mieux que quiconque : les deux hommes se connaissent et se sont déjà entraînés ensemble. En septembre dernier, dans un entretien accordé à L'Équipe, le Français confiait : « On a déjà tourné ensemble, c'est un bon gars. Je sais que ça peut être un combat difficile, parce qu'en face, c'est quelqu'un de très solide. Mais on a tous des points faibles et le jour J, quand ça va arriver, il faudra beaucoup travailler pour être prêt. » Il ne reste désormais à l'UFC qu'à officialiser ce qui apparaît comme la suite logique pour la catégorie.
